Engagé après le triomphe dans la Coupe du Monde de la FIFA 2006, pour prendre la suite de Marcello Lippi, l'ancien milieu de terrain a hérité d'une loudre tâche. Mais selon le vice-commissaire de la Fédération Demetrio Albertini, "nous avons misé sur un jeune entraîneur qui peut devenir grand".