La liste des 24:

Gardiens (3): Marco Amelia (Livourne/6 sélections/0 but), Gianluigi Buffon (Juventus/81/0), Morgan De Sanctis (FC Séville/2/0)

Défenseurs (7):Fabio Cannavaro (capitaine, Real Madrid/ESP/115/1), Andrea Barzagli (Palerme/21/0), Giorgio Chiellini (Juventus/9/1), Fabio Grosso (Lyon/FRA/30/3), Marco Materazzi (Inter/40/2), Christian Panucci (AS Rome/52/3), Gianluca Zambrotta (FC Barcelone/ESP/70/2)

Milieux (8): Massimo Ambrosini (AC Milan/30/0), Alberto Aquilani (AS Rome/4/0), Mauro Camoranesi (Juventus/34/4), Daniele De Rossi (AS Rome/33/4), Gennaro Gattuso (AC Milan/57/1), Riccardo Montolivo (Fiorentina/1/0), Simone Perrotta (AS Rome/40/2), Andrea Pirlo (AC Milan/45/7)

Attaquants (6): Marco Borriello (Genoa/2/0), Antonio Cassano (Sampdoria/10/3), Antonio Di Natale (Udinese/17/5), Alessandro Del Piero (Juventus/85/27), Fabio Quagliarella (Udinese/8/3), Luca Toni (Bayern/GER/33/15)

Le retour, attendu, d’Alessandro Del Piero, et le rappel du doué mais fantasque Antonio Cassano constituent les deux principaux enseignements de la liste des 24 joueurs appelés à préparer l’Euro-2008 (7-29 juin), communiquée mardi à Rome par le sélectionneur Roberto Donadoni.

Un seul doute: pour le stage de préparation au Centre technique fédéral de Coverciano à Florence, du 25 au 30 mai, Donadoni a retenu 24 joueurs, soit un de plus par rapport aux 23 qui iront en Suisse et en Autriche. Autrement dit, le sélectionneur n’a plus qu’un seul doute dans la composition de son groupe.

En ne faisant pas appel à un ou plusieurs « réservistes » préalablement informés de leur statut, il n’agit pas comme son prédécesseur Marcello Lippi avant le Mondial-2006, mais comme Raymond Domenech aujourd’hui. A ceci près qu’il n’aura qu’un nom à retrancher et pas sept comme son homologue français.

« Il n’y a pas de réservistes. Il y a 24 joueurs qui vont jouer pour une place, a-t-il assuré. Je me mets à la place du joueur qui devra ensuite retourner chez lui. Ce ne sera agréable pour personne. Mais tous doivent se sentir dans les mêmes conditions ».

La liste des 23 devra être déposée auprès de l’UEFA le 28 mai. Le milieu de la Fiorentina Riccardo Montolivo, 23 ans et 1 seule sélection, semble a priori le moins bien placé pour rester au-delà de cette date.

L’expérience: avec 14 champions du monde sur 24, la Nazionale ne réserve pas de grande surprise pour l’Euro. Les Buffon, Cannavaro, Materazzi, Gattuso, Toni et autres Pirlo et Camoranesi vont continuer à jouer les premiers rôles. « Dans cette équipe, il n’y a de garantie pour personne. L’unique garantie, c’est la disponibilité des joueurs », a cependant souligné le sélectionneur.

Les retours: même s’il avait été décevant lors de sa dernière sélection en septembre contre la France (0-0), Del Piero effectue un retour qui, depuis quelques semaines, ne faisait plus de doute. En terminant la saison meilleur buteur (21 buts), le capitaine de la Juventus, 33 ans, a en effet réalisé une des meilleures saisons de sa déjà longue carrière.

Le retour de Cassano, lui, est un peu moins attendu. Assurément surdoué, mais totalement imprévisible – on ne compte plus ses coups de folie contre les arbitres, voire même à l’encontre de ses coéquipiers -, le buteur de la Sampdoria, 25 ans, a une carte à jouer. S’il évolue à son meilleur niveau, il peut bousculer la hiérarchie et, comme à l’Euro-2004 (2 buts), être un des meilleurs. Si, en revanche, il fait des siennes, les cadres de l’équipe ne le supporteront pas.

« Il joue bien mais, malheureusement, il a encore quelques problèmes au niveau de son caractère. Ce n’est plus un gamin. Il doit faire plus attention », a déjà averti il y a quelques jours le capitaine Cannavaro, tandis que Donadoni, réfutant le terme de « pari », a expliqué: « Il a une grande occasion, il sait ce que cela veut dire d’être dans ce groupe, et il s’adaptera ».

Les absents: les choix de Donadoni font peu débat. Il n’y pas de « grand oublié » comme en 2000 (Roberto Baggio) ou 1982 (Roberto Pruzzo). Il y a simplement ceux qui n’y sont pas en raison de blessures – l’attaquant Iaquinta, le latéral Oddo – ou de « choix technique » comme l’a dit Donadoni à propos du buteur Inzaghi, 34 ans, laissé à la maison au profit des plus jeunes malgré son expérience et son excellente fin de saison.