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Jakob Kuhn va quitter la sélection helvétique à l’issue de l’UEFA EURO 2008™ mais réfute toute idée d’essoufflement. Avec son enthousiasme habituel, le technicien populaire a l’intention de mordre dans l’épreuve, cet été, comme un jeune loup affamé.

« Je m’éclate »
A 67 ans, « Köbi » confirme que c’est sa femme qui l’a convaincu de tirer sa révérence mais, quoi qu’il arrive du 7 au 29 juin, il demeurera l’un des entraîneurs les plus appréciés de son pays. « Je m’éclate », lâche-t-il, presque déjà nostalgique, au bout de ces 7 années. « Je voulais devenir entraîneur après ma carrière de joueur et j’y ai pris vraiment beaucoup de plaisir. C’est incroyable de transmettre son expérience à des jeunes de talent qui ont envie d’apprendre. Aujourd’hui encore, je suis comme un gamin et je voudrais rester encore et encore auprès de mes joueurs. »

Carte de visite
Les aptitudes de Kuhn au développement des jeunes sont sa carte de visite. Il a injecté du sang neuf dès sa prise de fonction en juin 2001, à la suite de l’Argentin Enzo Trossero et a même été couronné « Suisse de l’année 2006 », notamment parce qu’il a réussi à qualifier ses jeunes ouailles pour la Coupe du Monde allemande, et à les mener en huitièmes, où ils n’ont cédé devant l’Ukraine qu’aux tirs au but. Déjà, à l’UEFA EURO 2004™, ses troupes avaient laissé une belle impression et validé le choix de l’Association suisse de football de confier la sélection à un homme du cru, le deuxième seulement depuis 1989.

Liberté
« L’expérience accumulée au cours de ces tournois est importante », indique-t-il. « Je vais devoir prendre des décisions, comme j’en ai prises à la Coupe du Monde. Elles ne seront pas forcément très différentes, il pourrait s’agir de petits détails. » Kuhn n’est en revanche pas près de renoncer à ses principes, notamment à la liberté qu’il accorde aux joueurs. « Je pense toujours qu’un joueur a besoin de liberté, même dans sa vie privée, car, si on veut qu’il puisse nous surprendre sur le terrain, il faut le laisser s’exprimer librement. »

« Aller de l’avant »
Si certains le traitent d’entraîneur laxiste, surtout en raison des récentes performances décevantes en amical (dont un sévère 4-0 contre l’Allemagne, en mars), Kuhn reste fidèle à sa philosophie. Il lui faudrait bien plus qu’une série de revers pour remettre en cause son approche ambitieuse. « Je veux laisser mon empreinte sur notre jeu », répète-t-il. « Nous ne sommes pas une équipe tristement efficace, voire destructrice. On doit jouer un football optimiste, aller de l’avant, sans pour autant oublier de défendre, bien entendu. »

Un football attrayant
Kuhn pense que les défenses vont être mises à rude épreuve dans un Groupe A qui compte le Portugal, la Turquie et la République tchèque. « Toutes ces équipes ont en commun de jouer un football attrayant », note-t-il. « On va voir des matches superbes, c’est un groupe très ouvert. »

A domicile
C’est surtout un groupe compliqué et l’entraîneur helvète compte s’appuyer sur le public pour passer. « Bien sûr que c’est un avantage de jouer à domicile », reconnaît Kuhn. « Il y aura plus de supporteurs suisses et les joueurs vont défendre le maillot avec ambition et fierté. Cet avantage existe et il faut se servir de tout ce qui peut nous aider. »

« Pour tout le monde »
Kuhn sait bien que les passions vont être exacerbées pendant le tournoi. « Je vois que tout le monde attend [l’épreuve] avec impatience, les jeunes comme les plus vieux. C’est l’événement, pas seulement l’équipe nationale, qui est soutenu. On pourrait vivre dans une super ambiance dans tout le pays. Peu importe, finalement, qui gagnera, il y a beaucoup d’Italiens, d’Allemands, de Français ou d’Espagnols qui résident en Suisse. Il y en aura pour tout le monde. »

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